國際天文學團隊宣布發現"超級地球"(圖)

一個國際天文學團隊8日宣布，他們發現了一顆類似地球具備宜居條件的太陽系外行星。由於它的質量至少是地球的7倍，也被天文學家昵稱為“超級地球”。

這個研究團隊的成員來自英國赫特福德郡大學和德國哥廷根大學等機構。據介紹，他們在一顆代號為HD40307的恆星周圍新發現了3顆環繞它運行的行星，但其中隻有一顆處在所謂的“宜居帶”上。HD40307屬於恆星中的矮星，距太陽系約42光年，個頭和亮度均小於太陽，此前天文學家已在它附近發現另外3顆行星。

研究人員說，這顆宜居行星與其恆星的距離類似地球與太陽的距離，行星表面不會過熱或過冷，具有存在液態水的可能性。研究人員還推測，在圍繞恆星運轉的同時可能也在自轉，並可能產生白天與黑夜循環以及與地球類似的環境。

參與這項研究的修·瓊斯說，這顆行星的軌道運行特征意味著它也許正好能夠支撐生命存在。這項研究成果將發表在《天文學和天體物理》期刊上。

自上世紀90年代早期探測到第一顆太陽系外行星以來，天文學家已在人類熟悉的星系外發現超過800顆行星。但其中僅有很少數存在宜居的可能性。此前的一項天文學報告說發現了迄今已知離地球最近的太陽系外行星，離我們隻有約4光年，但它的條件並不適合生命存在。