30年来，航天飞机共执行了134项任务，曾将哈勃太空望远镜、康普顿伽马射线太空望远镜和钱德拉X射线望远镜以及超过350名宇航员送入太空，同时执行金星、木星和太阳研究任务。除了运送设备和宇航员外，航天飞机也曾运送一些非常怪异的乘客，例如蜜蜂和鱼，让前者在太空织网，让鱼在零重力环境下游泳。这种研究具有怎样的科学价值仍存在争议。如果没有航天飞机，这种争议可能也就不存在了。以下盘点的是航天飞机历史上十大最怪异的乘客。

青蛙

蝌蚪溺水身亡

1992年9月，一批雌蛙搭乘“奋进”号航天飞机进入太空，用于观察蝌蚪生长如何受失重状态影响。在航天飞机上产的卵中一半在微重力环境下生长，另一半被送入模拟正常重力的离心机。所有卵都发育成外观正常的蝌蚪。但在返回地球之后，在微重力环境生长的蝌蚪却溺水身亡。它们曾在没有上下方向感的环境下生长，无法找到水的表面进行呼吸。

猴子

猴子昏昏欲睡

1985年5月，两只松鼠猴——名字非常缺乏想象力，分别叫“3165”和“384-80”——搭乘“挑战者”号航天飞机进入太空，用以研究微重力环境如何改变它们的进食习惯。在太空，这两只猴子整日昏昏欲睡，没有食欲，症状与未适应太空环境的宇航员类似。照片中的松鼠猴名叫“贝克”，1959年5月搭乘“朱庇特”火箭进入太空。

透明鱼

透明鱼在太空交配

身材娇小的透明青鳉“格基”(Genki)、“科斯莫”(Cosmo)、“米基”(Miki)和“尤莫”(Yume)是第一批成功在太空交配的脊椎动物。1994年7月，这些小家伙搭乘“哥伦比亚”号航天飞机进入太空，最后成功孕育出几十条健康的小宝宝。研究人员希望他们的实验能够帮助未来的人类太空前哨建造养鱼场。

舞毒蛾卵

舞毒蛾卵

舞毒蛾幼虫是美国东部阔叶树的可怕天敌。1994年，一批舞毒蛾卵搭乘“奋进”号航天飞机进入太空。此次太空之旅缩短了它们的发育周期，同时令它们丧失生育能力。

幸存的线虫

幸存的线虫

2003年，“哥伦比亚”号航天飞机在返回途中发生空难，宇航员全部罹难，但装在培养皿中的微小线虫却幸存下来。将线虫送入太空旨在测试一种合成营养液，它们的幸存证明这种营养液很有效果。在2月发生空难到4月末被人发现的3个月时间里，这些线虫繁育了四五代。