相對於傳統的分析，新的經濟理論和實際經驗反駁了，經濟增長和開放與環境是不可避免的“敵人”的理念。雖然收入的增加不會自動地改善環境，但研究也未能証明，經濟的增長和開放將必然導致環境的惡化。這對中國來說是一個好消息，因為中國對經濟增長的需求是無法修改的。如果中國現在開始實施合適的政策，中國或許不一定需要放慢經濟增長的速度來避免環境的惡化。
但是，文章稱，除非政策制定者推出激勵措施，制定環保法規，否則這些改變是無法在中國生根的。中國想要改善其發展模式，新的政策就必須明確地解決可持續發展中的種種權衡問題。並且，嚴格執法，而非法律條文，更能決定實際的環境情況。而中國環境總體上薄弱的部份原因就是執法不嚴。人們對法律和標准缺乏尊重，認為這些法律和標准制定的過高。
或許，最重要的是，環境政策的選擇取決於一個國家公民的喜好。即使在威權國家，中央政府為了保持社會穩定，在制定決策時也要反映人民的喜好。但是，由於缺少投票機制，中央政府很難了解“主流喜好”，政策的制定可能僅依靠可觀察到的信息。因此，中國政府把更多的精力放在了更容易看到的問題上，例如大城市的污染問題。
文章稱，中國政府總是傾向於用更低的環境標准追求更快的經濟增長，而這不一定符合公民個人的喜好。公眾的參與對可持續發展來說是非常必要的。
文章稱，盡管中國政府為解決環境問題已經採取了重要的舉措，但新的政策需要執行和管理體系在經濟和環境上都是可持續的。中國不可能修改經濟增長目標，但是如果可以制定和執行合適的政策，中國將不需要放緩或扭轉經濟的增長勢頭，也不需要回到自給自足的境地來解決環境不穩定的問題。
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