冷戰時期
機械猛獸眈眈相對
二戰硝煙方散，冷戰陰雲又起。蘇美兩個超級大國挾華約、北約兩大軍事同盟，在全球對峙了數十年。其間，還爆發了朝鮮戰爭、越南戰爭、阿富汗戰爭等局部戰爭。無論在越南還是阿富汗，武器先進的一方依然需要投入大軍與敵人反復搏殺。因此各大國的軍事實力絲毫沒有削弱。
不過，隨著科技的進步，軍隊結構也發生了變化。軍人數量較二戰時有所下降，陸軍比例逐漸降低，部隊機械化程度在提高，坦克和裝甲車輛更多了，空軍的飛機也從二戰時的靠數量取勝，轉化為靠質量爭先。隨著戰爭模式的進化，軍隊更多需要作為一個有機整體協調使用力量，因而在現役軍隊中，作戰部隊比例在下降，文職、勤務等部隊比例在上升。戰略火箭部隊作為新的兵種也佔據了重要一席。
例如，前蘇軍在冷戰末期，兵力約為400多萬，包括陸軍約200萬、空軍40多萬、海軍40多萬、防空軍60多萬，戰略火箭部隊約30萬，還有內務部隊、邊防軍等。美軍兵力則是300多萬，其中陸軍約佔三分之一強，海軍、空軍各佔四分之一，海軍陸戰隊約佔10%。美軍在300萬部隊之外，還有100多萬文職人員，包括國防部、科研機關和軍事院校等，這些文職人員也是美國軍隊不可缺少的“軟組織”。
前蘇軍為了保持在歐亞大陸的威懾力量，陸軍裝甲部隊極為龐大，擁有坦克5萬多輛，裝甲車6萬多輛，火炮5萬門。美軍為了他的全球戰略，維持著包括10多艘航母在內的龐大海軍。前蘇軍無法在水面與美軍抗衡，就發展了超過百艘的龐大核潛艇部隊牽制。兩國各擁有萬架規模的戰斗機，從二戰時的螺旋槳戰斗機更換為噴氣式戰斗機，且不斷更新換代，冷戰末期達到三代。美蘇兩家還掌握“毀滅全人類”的核部隊。
中國人民解放軍在新中國成立初期兵力500多萬，幾乎全是陸軍，陸軍又以步兵為主，炮兵次之，坦克兵極少。朝鮮戰爭時達到600萬以上。此后一度降到200多萬，隨著中蘇關系惡化又擴充至600萬。上世紀70年代中后期開始，我軍多次精簡，冷戰末期全軍約為320萬，少於美蘇。此時我陸軍依然佔部隊最大頭，但空軍、海軍、二炮以及機關、后勤、軍事院校等部隊也都有了相應比例，陸軍普遍實現摩托化、機械化，海空軍、二炮擁有核潛艇、第二代戰斗機、洲際導彈等較先進的武器裝備。
當代
兵不在多而在精
上世紀90年代初的海灣戰爭堪稱劃時代分水嶺。120萬伊拉克軍、6000輛坦克對陣70萬多國部隊，卻在數千架飛機的持續轟炸中毫無還手之力，最終以美國為首的聯軍以區區三位數的陣亡數字就完全打垮了伊軍。這場質量對數量的勝利，既昭示著美國獨霸時代的開幕，也為未來的軍力發展指明了方向。此后，各國的軍隊進一步削減人數，通過配備新式武器和建立現代化、信息化的整體作戰系統來確保戰斗力。陸軍的比重進一步下降，更多現代化兵種出現。
“白頭鷹”美國保持在全球咄咄逼人的態勢，其現役部隊包括陸軍50萬左右，海軍、空軍各30多萬，海軍陸戰隊20萬，共100多萬。再加上文職部隊80萬，則總兵力達200多萬。美陸軍在現役中僅佔三分之一，但已經建立模塊化、數字化部隊，空軍裝備四代機，海軍保持10艘核動力航母和大量核潛艇，還有太空部隊、信息部隊、網絡部隊以及2000枚核彈頭，堪稱是走在軍事現代化前列的霸王龍。
蘇聯解體后，“大毛熊”俄羅斯在經濟、政治、軍事多方面元氣大傷，目前現役部隊編制為120萬左右，包括陸軍40多萬，空軍和防空兵20多萬，海軍10多萬，戰略火箭部隊10多萬等。今日俄軍常為兵員不足叫苦，120萬的編制實際並未達到。但其擁有諸多先進裝備，包括10000多輛坦克，數十艘大型水面艦隻，數千架飛機，依然是全球僅次於美軍的強大力量。
印度目前現役總兵力約120萬左右，與俄羅斯相當，其中陸軍90多萬，空軍10多萬，海軍5萬多。印度一直努力建設現代化強軍，包括國產坦克、導彈，連買帶造航空母艦等，雖然在外界留下不少笑柄，然而其雄心壯志天日可鑒。隻有2000多萬人口的朝鮮，也維持著一支120萬人左右的龐大部隊，其中陸軍高達百萬，海空軍裝備都極為落后。隔著三八線的韓國，擁有一支70萬人的大軍，包括陸軍50多萬，海空軍各6萬多，規模居全球第六。半島上這同一民族分裂成的兩個國家，其總兵力竟然僅次於中美而位居世界第三。此外，巴基斯坦、伊朗、越南等國也都擁有五六十萬的現役軍隊，相比之下100年前世界前三的英、法、德，軍隊不過二三十萬。
我軍從20世紀末起，繼續堅持精兵簡政、更新科技，提高現代化綜合戰斗力，近年航母、四代戰斗機等紛紛亮相。根據官方公布的信息，目前我正規軍總數約230萬。絕對數量雖多，若考慮人口比率則遠低於美、俄。相對美軍，我陸軍比率依然略高，海空軍差距較大，而對比俄羅斯，雖然部分領域縮短差距甚至反超，綜合實力仍有待繼續發展。（楊益）
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