自中共已故領導人鄧小平在1982年提出"機構精簡是一場革命"以來,中國政府在過去30年進行了6次機構改革,平均每5年隨政府換屆而調整一次,由原先100個部門減到目前的27個。2008年的大部制改革加入了"決策、執行、監督"分立的思想,但改革並不徹底,問題就在於政府職能沒有真正轉變,僅限於板塊式的拼湊,中國學界和輿論界對此多有批評。
受訪的中國國家行政學院教授、行政體制改革研究會副會長汪玉凱分析指,與2008年的大部制改革相比,這一次的改革方案特別強調轉變政府職能,包括突出審批制度的改革、減少行政許可等,"顯示中國政府擬向社會放權、向市場放權,因為如果沒有簡政放權,怎麼轉變都是空的。"
2008年國務院機構改革組建的五大部為工業和信息化部、人力資源和社會保障部、住房和城鄉建設部、環境保護部、交通運輸部。
鄧聿文認為,2008年的改革雖然把民航總局、郵政總局和交通部合並成交通運輸部,但是"交通部其實管不到其他的",這次的改革方案就要比2008年的改革方向更正確,因為這次不僅看到鐵道部"政企分開",食品藥品安全也明確由一個部來管理,"不再搞'九龍治海'"。
不過,鄧聿文指出,無論是部委合並或部委擴大,關鍵是須明確部門的權力和進行職能轉變,否則"三個部門還能互相制約,合在一個,就沒有人制約它了",進而形成政府機構"精簡-膨脹-再精簡-再膨脹"的怪圈,而這次改革的唯一缺憾是,發改委的權力加強了,因為方案建議將人口發展戰略、規劃及人口政策職責劃入發改委。
任何一項部門改革,最大阻力還是來自於利益分配及官員安置的問題,此前廣為流傳的"大體改委 "、"大文化"、"大金融"等部門的改革,都未列入此輪改革重點。
鄧聿文認為,政府體制改革能夠走多遠,取決於領導人的決心及利益集團的阻力,中國國家行政學院教授許耀桐則直呼,"政府要提倡自我革命",通過頂層設計才打破部門利益的阻力。