组图：红黄绿灯之源

　　伦敦街头的红绿灯雕塑。

　　图为上世纪20年代，上海租界印度锡克族交警人工控制红绿交通信号灯。

　　1931年8月23日《青岛民国日报》刊登这样一则新闻：《交通信号灯今日使用》。这则新闻称：“不论信号形式以颜色为标准，明绿色示放行明红色示停止。”这次使用的信号灯共4盏，均为红绿两色。

　　在英国一个没有红绿灯的路口，车辆在等待上下课的学生们先过。

　　重庆洋人街工作人员巡游宣传新交规。

　　今年伊始，公安部的《机动车驾驶证申领和使用规定》（公安部令第123号）开始正式施行，其中引起人们关注最多的地方就是“闯黄灯”或涉嫌违法，将会被扣除6分。所谓红绿灯“指挥”交通的标准，说的就是“红灯停、绿灯行”，并没有对涉及黄灯的“停与行”作出定论，甚至很多城市街口的交通信号灯仅有红绿颜色，没有黄色指示灯。那么，红黄绿灯到底从何而来？国外是怎么规定的？为什么会有那么多的人对“闯黄灯”持有异议呢？

　　纺织工人发明最早的红绿灯

　　古代人们出行并没有统一的交通规则，大多以身份等级和交通工具的差别来加以区分。在欧洲，贱民和奴隶要为平民让路，平民则要为贵族让路。在我国，多以官职大小作为行路避让的准则。《三国志·虞翻传》曾记载，投降吴国的蜀汉将军糜芳曾乘车出行，路遇虞翻，按照级别差距，虞翻要为糜芳让路，但是虞翻却认为糜芳是降将，拒绝为其让路，最后糜芳自觉理亏闪避一旁。后来，到了唐代，我国出现了历史上第一个“交通规则”——《仪制令》，该令作出了道路交通基本通行规范，即“凡行路巷街，贱避贵，少避老，轻避重，去避来”，后在此基础上演化出来禁止超载、为外国使节临时禁行、限速等规则。

　　古代这些简单的交通规则对付“人来人往”绰绰有余，但是应对近现代社会的“车水马龙”可就不行了。随着工业时代的到来，尤其是高速马车和汽车的出现，仅靠约定俗成的交通习惯已无法保证交通通畅，也无法保护行人和车辆安全。于是1868年的英国出现了世界上第一个具有指挥交通功能的红绿灯。据说，之所以选择红灯禁行、绿灯通行，是参考了英国约克郡当时女士的穿衣风格：穿红裙表示已婚，绿裙表示未婚。其实并不是这样，当时人们对光谱物理学已经有所研究，红色穿透力最强，所以作为禁行标志，与之相对应的相反颜色就是绿色，所以被选择用来表示通行。

　　有趣的是，首先发明红绿灯的人竟是一位纺织工人，他想出了用灯光颜色控制交通的办法，并于1859年带着一盏有活动遮檐设备的油灯来到伦敦，但是，这个发明却遭到嘲笑。直到几年以后，英国街头高速马车频繁肇事，政府才想起这项发明来。

　　1868年12月10日，信号灯家族的第一个成员在伦敦议会大厦的广场上诞生了，由当时英国铁路信号工程师德·哈特设计、制造的灯柱高7米，身上挂着一盏红、绿两色的提灯——煤气交通信号灯，这是第一盏信号灯。在灯的脚下，一名手持长杆的警察牵动皮带转换提灯的颜色。不幸的是，面世23天后煤气灯突然爆炸，使一位正在值勤的警察因此断送了性命。从此，城市的交通信号灯被取缔了。直到1914年，在美国的克利夫兰市才率先恢复了红绿灯。

　　黄灯问世缘于车速提高

　　第一次世界大战期间的美国街头，开始出现了现代意义上的红绿灯。之所以现代红绿灯首先在美国出现，是因为欧洲当时正饱尝战火蹂躏，美国则趁势崛起，机动车数量激增，车来车往的街口变得越来越危险重重，于是电力红绿灯和联动红绿灯相继在美国问世。

　　美国有了红绿灯的“无声指挥”，道路交通变得更加有秩序和安全，这促进了美国成为世界上第一个“车轮上的国家”。在该国专利申请和经济发展刺激下，几十项相关红绿灯规则的技术得到推广，先后出现了流量控制灯和计算机控制的红绿灯，成为现代红绿灯法则的“鼻祖”。

　　黄灯的普及要稍微晚一些，黄灯出现的一个主要原因是车辆行驶的速度越来越快了。如果说时速20公里的车辆可以及时在绿灯转换到红灯之时停下的话，那么，时速在40公里的车辆要及时停下就变得比较困难了：一是因为急刹车可能导致追尾事故，造成额外损害；二是按照物理惯性理论，骤然停止也是一件很难做到的事情。

　　很多中文资料都提出黄色信号灯的发明者是中国人胡汝鼎，时间是1927年，当时在美国深造的胡汝鼎想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯会更加安全。不过，据记载世界上第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯是在1920年10月投入使用的，这盏由警察威廉·波茨发明的信号灯，被安装在了底特律伍德沃德大街和福特街的交会处。而用黄色代表“慎行”，铁路系统也很早就开始运用，1899年，纽约、纽黑文和哈德福德的铁路系统就使用了三色灯，红色是“停止”，绿色代表“全部清除”，黄色代表“谨慎”。

　　黄灯时间固定有利司机判断

　　美国是现代红绿灯的发源地，美国的红绿灯虽然也分为红黄绿三个颜色，但是三色灯会通过各种闪烁频率给予司机提前预知。以黄灯为例，稳定的黄灯表示给司机警示，闪动的黄灯表示司机需要非常谨慎，而黄色的箭头则表示此方向即将被禁行，请谨慎驾驶。根据美国联邦法律，有红绿灯控制的街口，车辆在绿灯时无需减速。这样一来，时速高达几十公里的车辆会在路口飞驰而过，黄灯承载着缓冲和保证安全的作用。

　　美国红绿灯中，黄灯时间永远保持不变，具有相当稳定性，所以司机完全可以根据驾驶经验判断行进还是减速停止。如果在绿灯或者稳定黄灯时候，司机突然减速给后车造成的追尾事故，前车要负全责。美国的做法并不是鼓励车辆去“抢黄灯”，而是尽量减少交通堵塞压力。十字路口四个方向各个红绿灯的时间差设计较为科学，不会出现两个方向绿灯或黄灯交叉重合的现象，所以，不必担心车辆因闯黄灯造成事故。

　　英国的红绿灯制度和美国非常接近。红灯和绿灯可能会因为控制流量而变化时间，但是黄灯时间都固定为3秒。英国法律规定，黄灯视为警告，司机要么尽快通过，要么谨慎减速停止。但是如果过分减速会给后车造成追尾影响的，或者已经越过停车线的，应该尽快通过，并规定：“黄灯亮起意味着能停下的车辆要停在停车线后。车头已超出停车线的车，或已迫近停车线、刹车可能导致事故的车，可以继续前行通过。”

　　日本的红绿灯最大特点在于增加了“绿闪”功能，即在绿灯即将变为黄灯之前，会闪动数秒，然后再是黄灯3秒，最后才是红灯。这样一来，由于“绿闪”的出现，使得黄灯功能增加至6-8秒，充分给予司机判断的时间。不仅如此，对于黄灯的规定还有：“司机若觉得已经临近停止线，难以突然减速，或司机判断若急刹车会给自己或其他车辆带来困扰及危险的话，可以继续通过，并不会视为违规。”这样的规定意义在于避免僵化规则的适用，强调了个人根据情况判断的因素。不过，日本闯黄灯和闯红灯之人非常之少，原因在于对闯红灯的惩罚措施严厉——“赤信号无视”的罪行堪比醉驾。

　　为什么这些国家没有将闯黄灯作为直接处罚标准？原因有四：其一，如果将路口灯控设置较为科学，就不存在交叉路口黄灯与相交方向绿灯、黄灯相重合的情况，从根本上避免了事故发生。其二，基于对强行停车导致后车追尾事故的考虑，各国都将判断后车距离和刹车实践作为司机主要考虑范畴。其三，各国都遵循畅通疏导交通的基本原则。其四，各国对黄灯设置较为合理和固定，都为3秒，这就给司机稳定的判断模式。