文章称，在认识到现有经济增长模式的不可持续性后，中国政府已经要求进行政策改革来解决环境问题对经济增长的影响。事实上，中国声称自己是最先将实施可持续发展当做国家战略的发展中国家之一。中国政府也在可持续发展方面取得了一些实质的成效，包括减少贫困和控制人口增长。这些努力并非单纯的政治口号，是可持续发展方面重要的政策实验。
但是，中国仍然面临巨大的挑战。中国的大部份地区处于经济发展的初期到中期，必须解决自然资源和环境限制等关键性问题。同时，经济和社会结构问题也存在。由于可持续发展概念很难定义和衡量，缺乏普遍的共识，这在一定程度上导致了中国现行战略的不足。
根据2012年里约＋20（Rio＋20）联合国可持续发展大会的决议，一个国家改善社会福利的任何行动都可以计入可持续发展的行列中。但是，经济、环境和社会三方面的权衡却常常被忽略。例如，如果消除贫困总是伴随着环境的退化，那么这样的发展是不是可持续发展呢？
文章称，在可持续发展方面，中国还面临着许多目标和权衡的冲突。到2011年底，中国农村地区的贫穷人口达到1.2238亿。尽管政府希望可以通过进一步提高经济增长来减少贫困，但贫困问题和环境问题是相互关联的。
文章称，最坏的情况是发生恶性循环——一方面，减少贫困需要经济发展，这就给脆弱的生态系统增加了压力；另一方面，在低收入地区，当他们努力摆脱贫困时，环境和自然资源却成为了限制条件。例如，砍伐森林、过度放牧和农业土地的过度开发导致了资源退化，自然灾害增加，这又反过来减少了贫困地区的发展资本。许多人担心，由于中国仍处于工业化和城市化的初级阶段，解决诸如减少温室气体排放等全球性环境问题会增加工业成本，并降低中国的经济发展速度。
女毒贩让婴儿吸毒
女生学校里遭群打
