相对于传统的分析，新的经济理论和实际经验反驳了，经济增长和开放与环境是不可避免的“敌人”的理念。虽然收入的增加不会自动地改善环境，但研究也未能证明，经济的增长和开放将必然导致环境的恶化。这对中国来说是一个好消息，因为中国对经济增长的需求是无法修改的。如果中国现在开始实施合适的政策，中国或许不一定需要放慢经济增长的速度来避免环境的恶化。
但是，文章称，除非政策制定者推出激励措施，制定环保法规，否则这些改变是无法在中国生根的。中国想要改善其发展模式，新的政策就必须明确地解决可持续发展中的种种权衡问题。并且，严格执法，而非法律条文，更能决定实际的环境情况。而中国环境总体上薄弱的部份原因就是执法不严。人们对法律和标准缺乏尊重，认为这些法律和标准制定的过高。
或许，最重要的是，环境政策的选择取决于一个国家公民的喜好。即使在威权国家，中央政府为了保持社会稳定，在制定决策时也要反映人民的喜好。但是，由于缺少投票机制，中央政府很难了解“主流喜好”，政策的制定可能仅依靠可观察到的信息。因此，中国政府把更多的精力放在了更容易看到的问题上，例如大城市的污染问题。
文章称，中国政府总是倾向于用更低的环境标准追求更快的经济增长，而这不一定符合公民个人的喜好。公众的参与对可持续发展来说是非常必要的。
文章称，尽管中国政府为解决环境问题已经采取了重要的举措，但新的政策需要执行和管理体系在经济和环境上都是可持续的。中国不可能修改经济增长目标，但是如果可以制定和执行合适的政策，中国将不需要放缓或扭转经济的增长势头，也不需要回到自给自足的境地来解决环境不稳定的问题。
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